La tradition veut que les couverts se disposent de part et d’autre de l’assiette, en fonction de l’ordre d’utilisation : les couverts que l’on utilisera en premier sont disposés aux extrémités. Il est coutume de positionner la fourchette à gauche de l’assiette, et le couteau à droite, la partie tranchante vers l’assiette. La cuillère à dessert doit être placée en haut de l’assiette, le manche vers la droite, alors que la fourchette à dessert doit se situer au-dessus de la cuillère, le manche vers la gauche.
En France, la tradition veut que l’on dispose les fourchettes et cuillères les pointes vers le bas, de sorte à ce que l’on puisse voir les armoiries (les initiales) des propriétaires. Cette coutume s’est un peu perdue au fil du temps, l’important aujourd’hui étant de voir les armoiries, que les pointes des fourchettes et des cuillères soient vers la nappe ou pas.