C’est au XVIIè siècle qu’on trouve les premières traces de culture du piment au Pays Basque. Très utilisé dans la cuisine populaire et paysanne, il trouve maintenant sa place auprès des cuisines des grands chefs. Ce savoir-faire artisanal, couplé à un climat océanique doux voire chaud, a permis le développement du Piment d’Espelette AOP
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Le piment est une plante qui pousse originairement en Amérique Centrale et du Sud. Appartenant à la même famille que les poivrons et les tomates, le piment est une variété de capsicuum anuum. Cette plante, assez petite, a des dimensions de 1 mètre de haut par 60cm de large. Son fruit est une baie similaire au poivron, c’est-à-dire avec un péricarpe (enveloppe) épais et peu de chair lorsqu’il est mûr. Le piment a une forme allongée et fine. Il est cultivé en Amérique depuis plusieurs milliers d’années, et fut importé en Europe lors des voyages de Christophe Colomb et des conquistadors.
Le piment d'Espelette proposé par Terre Exotique est cultivé par Jean-Baptiste. Il travaille son piment comme un viticulteur travaille sa vigne. Jean-Baptiste est attentif à la géologie, au climat et aux arômes de sa production. Après une plantation au mois de mai, les piments sont récoltés de fin août à octobre. Les fruits rouges sont séchés au four, où ils sont retournés toutes les 6 heures, puis accrochés fièrement aux façades des maisons avant d'être réduits en poudre pour être consommés.
Diablement revigorant, sa saveur piquante et fruitée, son arôme chaud et vif respirent la joie de vivre et le tempérament basque. On apprécie ses saveurs de poivrons et de tomates gorgés de soleil. Son goût sucré et pimenté apporte une saveur unique à vos plats !
Légèrement piquant et mordant sans être trop intense, le piment d’Espelette Terre Exotique obtient la note de 4/10 sur l’échelle de Scoville. Ce système fut inventé en 1912 par l’américain Wilbur Scoville. Elle consiste en la mesure de la capsaïcine dans le piment (molécule responsable du piquant). Le piment d’Espelette est donc « chaud », à l’équilibre entre le piment doux et l’explosif !
Le piment d’Espelette doit son nom au ravissant village homonyme, niché au pied des montagnes basques. C’est ici, vers 1650, que des agriculteurs commencent à cultiver ce piment rouge ramené du Mexique. Très vite, il devient l’emblème de la culture et la gastronomie basque, notamment car on le fait traditionnellement sécher sur les façades des maisons de la région. En 2000, il fait l’objet d’une AOC (Appellation d’Origine Contrôlée), qui sera adjointe en 2008 d’une AOP (Appellation d’Origine Protégée). Cette appellation impose à ses producteurs le respect d'un cahier des charges qui définit notamment sa zone de production ainsi que des règles garantissant la qualité du produit.
Les Basques revendiquent leur culture et leur emblème chaque année lors de la fête du piment d’Espelette ! Cet événement se déroule le dernier week-end d’octobre, après la récolte. Chœurs d’hommes, pelotes, danses traditionnelles, concerts, dégustations. La fête du piment d’Espelette est à ne pas manquer pour les amateurs d’ambiance festive à la basque !
